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Ultraportables : le CULV, vous connaissez ?

Non, ce n'est pas un gros mot.

Mais encore une fois, c'est un exemple édifiant de comment le marketing est capable de faire du neuf avec du vieux. J'exagère un peu, mais à peine...

CULV signifie Consumer Ultra Low Voltage. Il s'agit d'une "nouvelle" plateforme pour PC ultraportables présentée depuis cette année par Intel, et destinée à concurrencer les plateformes VIA (C7 ULV), AMD (Yukon) et dans une moindre mesure, celle de Nvidia (sa plateforme Ion se compose d'un chipset Nvidia et d'un processeur Atom du même Intel).

De l'ultra-fin abordable...

Les CULV sont donc des ultraportables (avec écran 11 pouces ou plus) dotés de processeurs à ultra basse consommation, leur permettant d'adopter un design ultra-fin et une longue autonomie. Nouveau? Pas vraiment. Ce qui est plus nouveau, c'est la tranche de prix dans laquelle se situent ces machines : entre 500 et 700 euros. On peut donc considérer les CULV comme des ultraportables d'entrée de gamme. 

Pour Intel, cette "nouvelle" catégorie d'ultraportables vient occuper le terrain, entre le netbook (écran 10 pouces et moins, processeur Atom, poids de 1 à 1,5 kg, prix de 250 à 400 euros) et le PC portable plus classique (écran 14 pouces et plus, processeurs Core 2 Duo, 2 kg et plus, 600 euros et plus).

Bon... Maintenant, posons-nous la question : comment un constructeur peut-il proposer une machine ultraportable à si bas prix, alors que de telles machines ne passaient pas sous la barre des 1000 euros auparavant ?

Tout simplement parce que la plateforme CULV "flambante neuve" exploite en fait des processeurs Intel vieux de 3 ans et peu onéreux. Certes, il s'agit de puces remises au goût du jour, plus compactes, aux performances énergétiques améliorées, mais basées sur l'architecture des bons vieux Celeron Mobile ou des Core 2 Solo ou Duo (simple et double coeur). On "repackage" du vieux pour en faire du neuf. Remarquez, il n'y a rien de mal à cela, sauf que cela sème quand même la confusion chez le consommateur, qui vient à peine de s'acheter un netbook pour faire de l'internet. Et qui se demande bien s'il a fait le bon choix, en voyant débarquer des nouvelles machines, avec des tailles d'écran un peu plus grandes, de meilleures performances, une autonomie plus longue... A des prix approchant désormais les 500 euros. D'un autre côté, à ce prix, les ultraportables CULV sont déjà en concurrence directe avec des PC portables plus conventionnels, dotés d'écrans plus grands, de performances nettement supérieures. 

Pourtant, du point de vue des fabricants d'ordinateurs, l'offre CULV présente une opportunité de faire marcher le "business" quelque peu plombé vers le bas, par la crise et le repli des consommateurs sur les netbooks, qui se vendent en grands volumes mais ne rapportent guère de plus-value. 

A voir si le succès sera au rendez-vous. Pour moi, l'autonomie sera un critère déterminant. 

Voici quelques exemples de machines exploitant la plateforme CULV d'Intel, actuellement commercialisées : 

- Il a même un lecteur optique intégré ! 

Medion Akoya E3211 (600 euros) : écran mat 13,3 pouces doté d'une résolution de 1366x768 pixels, processeur Pentium ULV SU2700 cadencé à 1,3 GHz, 4 Go de mémoire vive, disque dur 320 Go, lecteur-graveur DVD, batterie 6 cellules, poids de 1,7kg.

- Le portable "slim" et racé à prix abordable

Asus UL30A-QX105V (600 euros) : écran 13,3 pouces, processeur Intel Core 2 Duo SU7300 cadencé à 1,3 GHz, 3 Go  de mémoire vive, disque dur 320 Go, batterie 8 cellules, Windows 7 Premium, 1,7 kg (pas de lecteur optique intégré).

- 8 heures d'autonomie annoncée...

Acer Aspire Timeline 3810T (600 euros) : écran 13,3 pouces, processeur Intel Core 2 Solo SU3500 cadencé à 1,4 GHz, 3 Go  de mémoire vive, disque dur 320 Go, batterie 8 cellules, Windows 7 Premium, sortie HDMI, 1,6 kg (pas de lecteur optique intégré).

- Presque un netbook ?

Dell Inspiron 11z (à partir de 380 euros) : écran 11,6 pouces, processeur Intel Celeron ULV 743 cadencé à 1,3 GHz, 2 Go de mémoire vive,  disque dur 160 Go, batterie 3 cellules, Windows Vista Basic (pas de lecteur optique intégré).

Sony présente sa 3D à Paris : les mirettes en prennent un coup, quand même...

Présentée au "concept store" Sony Style sur l'Avenue George V à Paris, la technologie HD 3D ne fait plus partie des labos de R&D. Ça fonctionne, c'est bluffant... La première TV "3D Ready" de Sony sera commercialisée "courant 2010", en même temps que les premiers lecteurs Blu-Ray 3D (la PLaystation 3 n'aura besoin, selon le porte-parole Sony, que d'une mise à jour du "firmware" pour devenir compatible 3D). Le Japonais a donc bien l'ambition d'être le premier sur ce marché. 

Mais voilà, avec la HD qui vient à peine d'arriver sur le marché grand public, son avènement à court terme sera cantonné, selon moi, au secteur haut de gamme. Et encore, cela n'est pas gagné car il faudra que les contenus suivent.

En quelques mots, la technologie 3D, c'est un écran haute définition qui diffuse une double image : en 200 Herz, soit 100 hertz pour l'oeil droit et 100 hertz pour l'oeil gauche (stéréoscopie). Chaque image est légèrement décalée par rapport à l'autre pour respecter le point de vue de chaque oeil. Cette double image est synchronisée, via un émetteur infra rouge (pour l'instant non embarqué dans le téléviseur), avec une paire de lunettes spécifiques, dites "actives". Celles-ci occultent chaque oeil l'un après l'autre, à haute vitesse, afin que chacun capte l'image qui lui est destinée sur l'écran.

Le résultat est en effet réellement bluffant: on obtient un effet relief dans l'image, à tous les niveaux, et une profondeur de champs étonnante, décuplée par la haute définition. Je n'avais vu jusqu'à présent qu'une brève démonstration Orange d'un match de tennis à Roland-Garros. Ici, Sony nous a montré des séquences variées, montrant le potentiel du spectacle 3D :

- jeux vidéo : si les jeux de course Gran Turismo et Wipeout m'ont parus assez mal réalisés (donnant presque "mal au coeur" !), j'ai trouvé les démos de Little Big Planet et Motorstorm proprement stupéfiantes ! Les différents niveaux de profondeur de l'image donnent vraiment une impression vertigineuse d'être immergé dans l'action. 

- Documentaire animalier sous-marin : les vues sous-marines m'ont bluffée. Le niveau de détail en HD, la profondeur de champs et la mobilité des sujets (le requin sort littéralement de l'écran et vous approche... drôle de sensation). Etant plongeuse, j'ai ressenti un petit frisson, trouvant que certaines prises de vues procuraient des sensations visuelles assez similaires à mon vécu en Mer Rouge !

- Film d'animation 3D (le bien nommé "Tempête de boulettes géantes") : évidemment, la 3D se révèle parfaitement adaptée à ce genre de spectacle. La scène montrée offre l'opportunité de se projeter dans l'action avec un personnage bondissant, à tel point qu'on a l'impression qu'il va atterrir sur vos genoux. Seul inconvénient, lorsque le personnage est loin dans le champ, et s'agite beaucoup, il me paraissait un peu plus flou, comme si l'effet 3D s'estompait et que les deux images se mélangeaient...

En sortant de la démonstration, on est forcément sous le charme. Cependant, je me demande toujours dans quel état mon cerveau et mes yeux se trouveraient au bout de deux heures de visionnage de films ou de jeux en 3D ?

Nvidia, qui propose une solution de jeu 3D stéréoscopique pour PC (GeForce 3D Vision) à base de carte graphique spécifique et de lunettes actives (à exploiter avec un moniteur 120 Hz minimum) trouve déjà quelques détracteurs qui se plaignent de maux de tête et de fatigue visuelle après avoir joué en 3D. Quant aux films en 3D déjà diffusés en salles aux Etats-Unis, ils continuent de "faire mal aux yeux" selon certains retours d'expérience, rapportés par Slate.

Cette vidéo montre les mêmes démos de jeux que j'ai vues à Paris ce matin :

Maps Navigation : l'application de guidage GPS gratuite signée Google

Les éditeurs d'applications de navigation GPS pour mobiles et fabricants de GPS auraient-ils du mouron à se faire ? La réponse est oui ! Google débarque sur leurs plates-bandes, et pour de bon.

Et vient de dévoiler sa prochaine "killer-app" pour les mobiles Android en priorité : Maps Navigation. Une véritable application de guidage GPS en temps réel. Jusqu'à présent, son application de cartographie Maps ne permettait pas de se faire guider en temps réel, pas à pas, ("turn by turn" comme disent les anglophones) avec carte et instructions audio. C'est désormais chose (bien) faite. Un vrai pas en avant, donc.

Avant d'en dire plus, regardez la toujours sympathique vidéo de présentation Google avec un toujours aussi jeune et sympathique "product manager" de Google !

Maps Navigation sera directement intégré au système d'exploitation mobile Android (en version bêta, avec Android 2.0). Ce sera aussi une première et un avantage certain pour l'OS de Google  (Ni Windows Phone, Ni Nokia Symbian, ni l'iPhone ne disposent d'une application de navigation GPS intégrée - il ne faut pas confondre avec les applis de cartographie présentes). Mais tout en conférant à Android un avantage certain, Google assure qu'il travaille au portage de l'application sur d'autres plateformes, notamment l'iPhone, bien sûr.

Ce qui caractérise Navigation Maps, ce sont tous ses services à valeur ajoutée proposés (uniquement aux Etats-Unis pour l'instant) : informations trafic en temps réel, accès aux photos et points d'intérêts, mais aussi reconnaissance vocale pour la recherche d'adresse ! Sans oublier les fonctions déjà présentes actuellement dans Maps, comme la vue satellite et surtout Street View (vue photo en panoramique). On obtient un mélange détonnant qui va faire très mal à TomTom, Garmin et compagnie.

Reste à savoir que les données, cartes et vues étant téléchargées au fur et à mesure, pendant la navigation, il faudra compter sur une solide connexion au réseau mobile, idéalement 3G ou 3G+, voire Edge. Est-ce que cela marchera aussi bien en rase campagne ? Pas si sûr... Nul doute que cette application se destine plutôt aux besoins de navigation en environnement urbain.

Nokia contre Apple : le Finlandais mauvais joueur?

De retour quelques instants à un de mes domaines préférés : le marché de la mobilité.

Et la nouvelle comme quoi Nokia attaque Apple en justice pour violation de brevets utilisés pour l'iPhone m'a vraiment faite sourire. Le Finlandais n'y va pas avec le dos de la cuillère. Pas moins de 10 brevets se trouvent dans la ligne de mire de l'action en justice, relatifs aux technologies de communication sans fil utilisés sur tous les modèles d'iPhone depuis leur introduction en 2007, affirme un communiqué officiel : transmission des données sans fil, encodage audio, sécurité et encryption... Rien que ça.

Pourquoi si tard ? Plus de 2 ans après le lancement de l'iPhone de première génération.

Cela ressemble vraiment à un geste presque enfantin, de "très" mauvaise humeur, de la part d'un joueur qui n'aime pas perdre. "Prophète en son pays" sur le marché des smartphones jusqu'en 2007, Nokia semble trouver le "poil à gratter Apple" vraiment énervant à la longue.

Mais les chiffres montrent bien qu'il n'a pas su s'adapter. Bien sûr, l'irruption d'Apple n'explique pas tout. Mais quand même. Pour la première fois en 10 ans, Nokia voit ses compte virer au rouge au troisième trimestre 2009. Côté parts de marché, c'est la dégringolade sur le sacro-saint marché des smartphones : -6 points en 2008 selon Gartner. Il sera intéressant de voir les chiffres globaux de l'année 2009. Pour l'instant, la tendance est à la stagnation cette année. Du coup, Nokia se réorganise dès ce mois d'octobre et crée une division "smartphone" (terminaux Symbian Série 60) séparée de la division "téléphones mobiles" qui rassemble tous les modèles d'entrée et milieu de gamme sous Série 40.

Il est indéniable que Nokia a accumulé un retard ennuyeux en ne prenant le virage du tactile que l'an dernier, et encore, sans vraiment convaincre. Débordé de tous les côtés, non seulement par Apple et RIM mais aussi par les asiatiques Samsung, HTC ou encore LG qui misent sur Windows Mobile (un peu) et Android (de plus en plus !). Nokia persiste aussi à "tarifer" de façon excessive ses smartphones sans vergogne entre 600 et 800 euros, pour les nouveaux modèles...

Personnellement, je garde une affection toute particulière pour mon N95, fantastique couteau suisse, mais dont je n'utilisais au final qu'une partie infime des fonctionnalités, faute d'interface "user friendly" (la vieillotte Série 60 ressemble plus à un gigantesque placard à multiples tiroirs sans fin) et d'intuitivité. Il a été quand même remisé au placard depuis cet été, et remplacé sans grand regret par un iPhone 3GS : enfin une vraie messagerie et un navigateurs réellement utilisables en situation de mobilité. Et quelle facilité de se connecter à un réseau WiFi par rapport à avant !

Pourtant je ressors de temps en temps mon N95 pour photographier les objets que je mets en vente sur Ebay. Eh oui, c'est mon compact numérique ! Sur ce terrain, l'iPhone ne fait pas le poids... Comme quoi, Nokia excelle toujours dans bien des domaines. Qu'il lui faudra mieux exploiter sous peine de devenir l'IBM de la téléphonie mobile...

Acer dégaine ses premiers smartphones "maison" sous Windows Mobile, on attend toujours Android

Avec l'ambition d'avoir sorti 10 références sur le marché des smartphones d'ici la fin de l'année, Acer annonce ses premiers vrais smartphones "maison" (les modèles sortis en début d'année n'étaient que des références de la fin de roadmap E-TEN, petit génie taïwanais du smartphone racheté en 2008). Contrairement à ce que la marque avait annoncé il y a quelques mois, point de smartphone sous Android pour cette rentrée, mais une farandole (au nombre de 4) de modèles sous la nouvelle mouture de Windows Mobile (6.5). Préférant se soumettre au planning de Microsoft qui annonce la nouvelle (ah bon?) version de Windows Mobile cette même semaine, Acer nous a donc produit une présentation 100% Microsoft. Et pour cause, des représentants du géant de Seattle étant présents, il n'était pas question de mentionner officiellement Android, ni les modèles (bien réels pourtant) en préparation...

Cela me rappelle une présentation de HTC en 2008 consacrée au très attendu (et si décevant) Touch Diamond. Aucune mention d'Android dans le discours stratégique, et réponse plus qu'évasive du DG de HTC France concernant Android, toujours pour ne pas froisser les représentants de Microsoft qui assistaient à la conférence de presse ! Et pourtant HTC fut bien le premier à dévoiler le G1, premier smartphone motorisé par Android au monde quelques mois plus tard.

Au menu, Acer nous présente donc deux modèles d'entrée de gamme, les tout tactile BeTouch E100 (3G) et E101 (Edge), très orientés "djeun's" avec leurs coques amovibles colorées, les accès aux réseaux sociaux et communautés (Blogger, Flikr, Facebook, YouTube), et le jeu Ferrari GT. Cachant un clavier numérique coulissant, le BeTouch E200 a le rôle ingrat du modèle intermédiaire. Au sommet de la gamme, le NewTouch (ou NeoTouch dans les autres pays que la France, pour ne pas froisser Bouygues Télécom) intègre un immense écran de 3,8 pouces, la connectivité 3G+, un processeur Qualcomm cadencé à 1 GHz.

Selon Acer, l'interface de Windows Mobile 6.5 n'a pas été "cachée" (pointant certainement les pratiques des concurrents HTC et Samsung) mais adaptée et "simplifiée" sur certains points : l'écran d'accueil propose un menu de 6 icônes par défaut, création d'icônes d'accès direct aux réseaux sociaux, clavier virtuel grossi en mode paysage, zone contacts relookée, etc. Autant de retouches qui mettent quand même en lumière certaines lacunes récurrentes de l'OS mobile Microsoft.

Reste à constater, avec cette nouvelle gamme de "Windows Phones", que Apple n'a guère de soucis à se faire avec l'arrivée d'Acer sur le marché. Par contre, Samsung et surtout HTC auront un sérieux nouveau concurrent, particulièrement agressif sur les tarifs, et qui leur chahutera également les faveurs des opérateurs mobiles. La preuve avec un SFR, présent à la conférence de presse Acer, et ouvertement ravi de la stratégie "réfléchie" du constructeur taïwanais. Les E200 et NewTouch sont très "fortement" subventionnés par SFR qui souhaite pousser son offre BusinessMail avec ces modèles.

Acer BeTouch E101 : 229 euros

Acer BeTouch E100 : 299 euros

Acer BeTouch E200 : 329 euros (39 euros HT pour les pros avec l'offre BusinessMail de SFR)

Acer NewTouch : 499 euros (69 euros HT pour les pros avec l'offre BusinessMail de SFR)

Acer Aspire One D250 : un netbook qui démarre en 10 secondes grâce à Android

Présenté en catimini sur un coin de table, dans le cadre d'une conférence de presse Acer consacrée à ses nouveaux "Windows Phone", le netbook Aspire One D250 ne m'a pas laissée indifférente. Et pour cause, son écran affichait fièrement l'écran d'accueil d'Android ! Eh oui, Acer a la riche idée de sortir une nouvelle version de cette référence déjà disponible dans le commerce avec en bonus un système "Dual Boot" pour le démarrage. Vous avez le choix entre le très léger et mobile Android de Google (que l'on voit fleurir dans les smartphones depuis l'an dernier) et le plus lourd Windows XP. 

Disposer d'Android sur un netbook n'est pas une aberration loin de là. En une dizaine de secondes, vous disposerez des fonctionnalités essentielles de votre netbook : la connexion Internet, un accès Gmail ou encore un navigateur Internet (l'excellent Firefox, de surcroît !). Pratique, quand on n'a pas envie d'attendre la minute et demi -bien tassée- nécessaire au démarrage de Windows XP sur un netbook.

L'écran d'accueil a été adapté par Acer aux 1024x600 pixels d'affichage de l'écran 10,1 pouces : un peu vide, certes ! Mais les plus bidouilleurs sauront comment le remplir. Et le pad tactile "multitouch" permet même de faire défiler les différents bureaux ou contenus de fenêtres comme sur un écran tactile de smartphone. Reste à vérifier si l'OS de Google a été correctement adaptée à l'usage d'un netbook...

L'Aspire One AOD D250 sera disponible dans le commerce d'ici quelques semaines. Ses spécifications restent classiques pour un netbook de cette catégorie: processeur Intel Atom N280 cadencé à 1,66 GHz, 1 GHz de mémoire vive, disque dur mécanique de 160 Go. Pour un poids de 1,27 kg. Son prix démarrera au même prix que son prédécesseur, soit aux alentours de 300 euros (pour la version avec batterie 3 cellules) promettent les responsables d'Acer.