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Netbooks : le point sur la nouvelle génération Atom "Pine Trail"

Pine Trail est le nom de code de la nouvelle plateforme Atom pour netbooks et nettops (PC de bureau d'entrée de gamme), que Intel vient d'officialiser. Cette plateforme inclut les nouvelles puces Atom hyper compactes, gravées en 45 nm (N450 pour les netbooks, D410 et D510 pour les PC), et un nouveau chipset (jeu de composants :contrôleur graphique, fonctions sans fil) plus économe en énergie (-20% selon Intel). Avec cette nouvelle plateforme, Intel "promet" aux netbooks une plus grande autonomie, une plus grande finesse et de meilleures performances... Pour des tranches de prix similaires à la génération actuelle : 280 à 450 euros.

Du côté des constructeurs, on est dans les starting-blocks. Près de 80 machines sont attendues au CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas, du 7 au 10 janvier prochain. ASUS, Acer, Dell, Toshiba, Fujitsu, Lenovo, Samsung, MSI sont les constructeurs mentionnés officiellement par Intel comme préparant des netbooks et nettops pour ce début d'année.

Voici un petit tour rapide des netbooks déjà "pré-annoncés" ou apparus officieusement sur Internet. Ils intègrent tous le processeur Atom N450 cadencé à 1,66 GHz et le nouveau chipset NM10 Express Basse consommation.

-Asus EEE PC 1005PE : Intel Atom N450, écran 10 pouces, 1Go de RAM, 250 Go sur disque dur 5400 trs/mn, Windows 7 Starter.

Déjà testé par de nombreux sites américains, ce modèle semble indéniablement offrir un gain d'autonomie non négligeable (+25% environ) mais peu de gain de performance notable. Un bon résumé de cette évolution ?

-Asus EEE PC 1001P : écran 10 pouces, 1Go de RAM, 160 Go de RAM. Pas d'autre info pour le moment sur ce modèle qui devrait être la référence entrée de gamme.

- Dell Inspiron Mini 1O : nouvelle version de cette référence, qui se distingue par l'absence de ventilateur et l'intégration de la nouvelle puce Broadcom Crystal HD pour décoder les flux HD. Pour le reste : écran 10,1 pouces en deux résolutions (1024x600 ou 1366x768 pixels), tuner HDTV, haut-parleurs SRS Surround.

- MSI : 4 modèles prévus en début d'année (U130, U135, U140, U160). Les 3 premiers abritent un écran 10 pouces, un clavier "chicklet" (comme le MacBook d'Apple), pèsent 1,2 kg avec batterie 3 cellules. Pas encore d'information officielle sur le U160 qui serait présenté au CES de Las Vegas, mais offrirait près de 10 heures d'autonomie. Le "fantasme" de la journée de travail sans recharge deviendra-t-il enfin réalité?

- HP Mini 210 : écran 10 pouces, 1 Go de RAM, 160/250 Go de disque dur, Windows 7 Starter, batterie 3 ou 6 cellules.

- Samsung N150 : écran 10 pouces en 1024x600 pixels, 1 Go de RAM, 160 Go de disque dur 5400 trs/mn, Windows 7 Starter, WiFi n, batterie 6 cellules (7 heures d'autonomie annoncée), 1,2 kg, webcam, 3 ports USB... mais pas de Bluetooth.

- Fujitsu Lifebook MH380 : écran 10 pouces en 1366x768 pixels, 1Go de RAM, 250 Go sur disque dur, WiFi n, Bluetooth 2.1, pad tactile "multi-touch", Windows 7 Starter. Ce modèle dispose d'une "scrollwheel" à côté du pad, sorte de molette pour faire défiler plus facilement les pages web ou les documents longs.

Les images des différentes machines sont ici.

Asus lance son premier netbook "multi-touch"

Pour le netbook, l'écran tactile et les manipulations "multi-touch" (à un ou plusieurs doigts) rendues possible par le nouveau système d'exploitation Windows 7 sont une évolution logique.

Alors le voici :  l'Asus Eee PC T91MT. Premier netbook multi-touch disponible à la vente en France.

Doté d'un écran rotatif, ce netbook se convertit en tablette et peut s'utiliser comme tel au doigt (ou avec un stylet). De nombreuses manipulations aux doigts sont rendues possibles par Windows 7 Multi-Touch : navigation dans l'interface du système, utilisation des logiciels... Tous les mouvements que l'iPhone a rendu populaire sont pris en compte : tapoter, faire glisser, pointer, etc. On pourra ainsi feuilleter un livre électronique, faire défiler des photos, agrandir une image ou un article sur le Web. la prise de note manuscrite avec reconnaissance d'écriture est également proposée (avec les limitations que l'on connait, surtout vu la configuration "légère" de cette machine...).

Caractéristiques techniques :

Processeur Intel Atom Z520, 1 Go de mémoire vive, écran WSVGA 8,9 pouces à rétro-éclairage LED, disque SSD 32 Go, WiFi b/g/n, Bluetooth 2.1, webcam 0,3 MP, 265x164X28,4 mm pour 0,96 kg, lecteur carte mémoire MMC/SD, 2 ports USB, 1 port VGA, 2 ports audio (micro/casque).

Autonomie annoncée de 5 heures.

Disponible ce mois-ci en deux couleurs : blanc ou noir.

Ultraportables : le CULV, vous connaissez ?

Non, ce n'est pas un gros mot.

Mais encore une fois, c'est un exemple édifiant de comment le marketing est capable de faire du neuf avec du vieux. J'exagère un peu, mais à peine...

CULV signifie Consumer Ultra Low Voltage. Il s'agit d'une "nouvelle" plateforme pour PC ultraportables présentée depuis cette année par Intel, et destinée à concurrencer les plateformes VIA (C7 ULV), AMD (Yukon) et dans une moindre mesure, celle de Nvidia (sa plateforme Ion se compose d'un chipset Nvidia et d'un processeur Atom du même Intel).

De l'ultra-fin abordable...

Les CULV sont donc des ultraportables (avec écran 11 pouces ou plus) dotés de processeurs à ultra basse consommation, leur permettant d'adopter un design ultra-fin et une longue autonomie. Nouveau? Pas vraiment. Ce qui est plus nouveau, c'est la tranche de prix dans laquelle se situent ces machines : entre 500 et 700 euros. On peut donc considérer les CULV comme des ultraportables d'entrée de gamme. 

Pour Intel, cette "nouvelle" catégorie d'ultraportables vient occuper le terrain, entre le netbook (écran 10 pouces et moins, processeur Atom, poids de 1 à 1,5 kg, prix de 250 à 400 euros) et le PC portable plus classique (écran 14 pouces et plus, processeurs Core 2 Duo, 2 kg et plus, 600 euros et plus).

Bon... Maintenant, posons-nous la question : comment un constructeur peut-il proposer une machine ultraportable à si bas prix, alors que de telles machines ne passaient pas sous la barre des 1000 euros auparavant ?

Tout simplement parce que la plateforme CULV "flambante neuve" exploite en fait des processeurs Intel vieux de 3 ans et peu onéreux. Certes, il s'agit de puces remises au goût du jour, plus compactes, aux performances énergétiques améliorées, mais basées sur l'architecture des bons vieux Celeron Mobile ou des Core 2 Solo ou Duo (simple et double coeur). On "repackage" du vieux pour en faire du neuf. Remarquez, il n'y a rien de mal à cela, sauf que cela sème quand même la confusion chez le consommateur, qui vient à peine de s'acheter un netbook pour faire de l'internet. Et qui se demande bien s'il a fait le bon choix, en voyant débarquer des nouvelles machines, avec des tailles d'écran un peu plus grandes, de meilleures performances, une autonomie plus longue... A des prix approchant désormais les 500 euros. D'un autre côté, à ce prix, les ultraportables CULV sont déjà en concurrence directe avec des PC portables plus conventionnels, dotés d'écrans plus grands, de performances nettement supérieures. 

Pourtant, du point de vue des fabricants d'ordinateurs, l'offre CULV présente une opportunité de faire marcher le "business" quelque peu plombé vers le bas, par la crise et le repli des consommateurs sur les netbooks, qui se vendent en grands volumes mais ne rapportent guère de plus-value. 

A voir si le succès sera au rendez-vous. Pour moi, l'autonomie sera un critère déterminant. 

Voici quelques exemples de machines exploitant la plateforme CULV d'Intel, actuellement commercialisées : 

- Il a même un lecteur optique intégré ! 

Medion Akoya E3211 (600 euros) : écran mat 13,3 pouces doté d'une résolution de 1366x768 pixels, processeur Pentium ULV SU2700 cadencé à 1,3 GHz, 4 Go de mémoire vive, disque dur 320 Go, lecteur-graveur DVD, batterie 6 cellules, poids de 1,7kg.

- Le portable "slim" et racé à prix abordable

Asus UL30A-QX105V (600 euros) : écran 13,3 pouces, processeur Intel Core 2 Duo SU7300 cadencé à 1,3 GHz, 3 Go  de mémoire vive, disque dur 320 Go, batterie 8 cellules, Windows 7 Premium, 1,7 kg (pas de lecteur optique intégré).

- 8 heures d'autonomie annoncée...

Acer Aspire Timeline 3810T (600 euros) : écran 13,3 pouces, processeur Intel Core 2 Solo SU3500 cadencé à 1,4 GHz, 3 Go  de mémoire vive, disque dur 320 Go, batterie 8 cellules, Windows 7 Premium, sortie HDMI, 1,6 kg (pas de lecteur optique intégré).

- Presque un netbook ?

Dell Inspiron 11z (à partir de 380 euros) : écran 11,6 pouces, processeur Intel Celeron ULV 743 cadencé à 1,3 GHz, 2 Go de mémoire vive,  disque dur 160 Go, batterie 3 cellules, Windows Vista Basic (pas de lecteur optique intégré).

Acer Aspire One D250 : un netbook qui démarre en 10 secondes grâce à Android

Présenté en catimini sur un coin de table, dans le cadre d'une conférence de presse Acer consacrée à ses nouveaux "Windows Phone", le netbook Aspire One D250 ne m'a pas laissée indifférente. Et pour cause, son écran affichait fièrement l'écran d'accueil d'Android ! Eh oui, Acer a la riche idée de sortir une nouvelle version de cette référence déjà disponible dans le commerce avec en bonus un système "Dual Boot" pour le démarrage. Vous avez le choix entre le très léger et mobile Android de Google (que l'on voit fleurir dans les smartphones depuis l'an dernier) et le plus lourd Windows XP. 

Disposer d'Android sur un netbook n'est pas une aberration loin de là. En une dizaine de secondes, vous disposerez des fonctionnalités essentielles de votre netbook : la connexion Internet, un accès Gmail ou encore un navigateur Internet (l'excellent Firefox, de surcroît !). Pratique, quand on n'a pas envie d'attendre la minute et demi -bien tassée- nécessaire au démarrage de Windows XP sur un netbook.

L'écran d'accueil a été adapté par Acer aux 1024x600 pixels d'affichage de l'écran 10,1 pouces : un peu vide, certes ! Mais les plus bidouilleurs sauront comment le remplir. Et le pad tactile "multitouch" permet même de faire défiler les différents bureaux ou contenus de fenêtres comme sur un écran tactile de smartphone. Reste à vérifier si l'OS de Google a été correctement adaptée à l'usage d'un netbook...

L'Aspire One AOD D250 sera disponible dans le commerce d'ici quelques semaines. Ses spécifications restent classiques pour un netbook de cette catégorie: processeur Intel Atom N280 cadencé à 1,66 GHz, 1 GHz de mémoire vive, disque dur mécanique de 160 Go. Pour un poids de 1,27 kg. Son prix démarrera au même prix que son prédécesseur, soit aux alentours de 300 euros (pour la version avec batterie 3 cellules) promettent les responsables d'Acer.